今話題の白寿の女性詩人柴田トヨさんをご存知でしょうか。処女詩集『くじけないで』は、刊行以来７０万部を越え売れ続けています。白寿とは、９９歳のこと。百歳より一歳少ないから、「百→白」寿ということになります。女性の表現者、作家においては、６０歳を越えると伸びが大きい。「大きく化ける」と、明大大学院で指導していただいたＯ先生からうかがったのが、今から３０年以上前の話です。宇野千代、野上禰生子、瀬戸内寂聴等々、枚挙にいとまがない。確かに、その通りだなあと、同性の私は、心からＯ先生の真理の言葉に納得すると共に、あと３年後の還暦を心待ちにしています。

　しかし、この柴田トヨさんの出現は驚きだった。妹の経営する茨城県守谷市駅前の歯科医院の待合室で、はじめて読んだトヨさんの詩は、透明な無欲な魂が感じられました。「素直で、かわいらしいお祖母ちゃん」であり、「素敵な女性」なのです。当時まだ爆発的なＴＶでのブームは起きていなかった。しかし、「この詩集は、必ずベストセラーになる。」と確信しました。

　小さな詩集には、トヨさんの人生がすっぽり表現されていました。足が痛くなって日舞が踊れなくなったトヨさんに、詩を書くことをすすめてくれた息子さん。９０歳を越して、夫が旅立った後久しく一人生活をしているトヨさん。泣き言を言わず、息子さんが帰る時には、笑顔で見送る。本音をさらりと詩に表現する「素直」がすごい。先に旅立った御主人のお墓も大切にしています。

　トヨさんは、色んな不幸に見まわれたにもかかわらず、どんなにくじけそうな時にも、多くの人間に「くじけないで」とエールを送っているのです。命が燃え尽きるまで、夫の元に旅立つまで、先に逝った御主人には、「少し待っていてね」と言える。そんな、あたり前の息子を愛し、御主人を愛しているトヨさん。「夢は平等に見られるのよ　私辛いことがあったけど　生きていてよかった」の言葉は、生ききった後に、死を越える覚悟ある見事さだ。