先日、ある新聞の記事で「墓じまい」「墓しまつ」という言葉を知って驚いた。自分の代で、お墓をおしまいにすることだと言う。お墓の跡取りが心配で、自分の代で何んとかしなければということなのだろう。戦後、核家族化が進行して来た。核家族二世代目も生まれて来ている。中には、三代目もいる。

　さて、この核家族の限界が見えて来ているのかもしれない。直系血族では、少子化が起きれば、家族墓はすぐに無縁化する可能性が出てくる。これをふせぐには、家族の範囲を少し広げてみることはどうだろう。江戸時代の知恵である。しかし、21世紀の現代「養子縁組」までする必要性は、重荷と考えられやすい。

　「養子縁組」などしなくても、姓も変えずに、婿や姪がお墓を継げる。東京都営霊園では、使用者に子供がなかったり、独身者であったりした時、規則内の書類をきちんと揃えれば、血族６親等、配偶者・姻族は３親等まで承継出来るのだ。墓不足で困った時などは、ぜひ活用したい祭祀財産の承継なのだ。無税で相続できる、活用できる財産だ。承継には、手数料１６００円＋郵送料４２０円がかかるだけである。また、管理料は普通墓地なら、６００円／㎡／年（一般墓地２２年申し込み実績）と安価である。

　一度も顔を見たこともない先祖、親戚と考えるかもしれないが、血縁であることには変わりない。家族の歴史を、墓石や墓誌から調べられるし、それもまた楽しい作業となるはずである。

　「家名」が変われば、墓石を新しく建て替えしても良いし、家名の彫り変え（表面を削って磨き直しをして彫り変える）リフォームも出来るし、棹石（上部の墓石）を共石で建て変えても良い。デザインも自由だ。

　寺院墓地や民間霊園の場合も、使用規則や工事規則範囲で相談することも出来る。墓じまいする前に、"墓の活用"を積極的に行い、「生命の大切さ」「家族のあたたかさ」を感じられる、心の財産を受け継ぎたいものだ。